Objawy takie jak senność i zmęczenie są typowe dla ciąży, dlatego wiele pacjentek nie zgłasza tych dolegliwości, choć mogłyby sugerować niedokrwistość.
Innym objawem może być bladość, która może zostać zamaskowana przez obwodowe rozszerzenie naczyń. Rozpoznanie na podstawie objawów klinicznych może być trudne.W takiej sytuacji jedynie regularna ocena stężenia hemoglobiny zmniejsza ryzyko wystąpienia powikłań, w tym i porodu przedwczesnego wynikającego z ciężkiej niedokrwistości.
Najczęstszą przyczyną prawdziwej niedokrwistości w czasie ciąży jest niedobór żelaza. Zwykle niedoborowi żelaza towarzyszy niedobór kwasu foliowego. Sporadycznie zaś niedokrwistość jest wynikiem obniżonego stężenia witaminy B12.
Niezależnie od przyczyny, niedokrwistość występująca w czasie ciąży stanowi poważny problem dla kobiety oraz rozwijającego się płodu. Ciąża jest stanem zwiększonego zapotrzebowania na żelazo oraz kwas foliowy i witaminę B12.
Najczęstszym powodem niedoboru żelaza jest nieprawidłowa dieta. Przykładem takiej diety jest dieta wegetariańska, która przyczynia się jednocześnie do niedoborów witaminy B12. Przyszłe mamy, powinny pamiętać, że duża ilość najlepiej wchłanialnego żelaza znajduje się w mięsie.
Do obniżenia stężenia żelaza dochodzi również w licznych stanach chorobowych. Należą do nich zaburzenia wchłaniania z przewodu pokarmowego , procesy zapalne, choroby nerek, ostre lub przewlekłe krwawienia itp. Wystąpieniu niedokrwistości z niedoboru żelaza sprzyjają również zaniedbania higieniczne jamy ustnej w postaci stanów zapalnych i próchnicy zębów.
Szczególnie narażone na wystąpienie niedokrwistości w czasie ciąży są kobiety, które już przed zajściem w ciążę mają zmniejszone zasoby żelaza. Dotyczy to najczęściej kobiet pochodzących z ubogich rodzin, które nie stosują odpowiedniej diety lub są po prostu zaniedbane. Występowaniu niedokrwistości sprzyjają krótkie odstępy między kolejnymi ciążami, kiedy nie dochodzi do pełnej odbudowy zapasów żelaza i witamin krwiotwórczych. W związku z większym zapotrzebowaniem częściej również pojawia się ona w ciąży mnogiej.
